Peptidai yra trumpos aminorūgščių grandinės,{0}}iš esmės baltymų fragmentai{1}}, kurios pagerina odą tokiais mechanizmais, kaip skatina kolageno sintezę ir atkuria odos barjerą. Priešingai, hormonai yra cheminės medžiagos, reguliuojančios fiziologines funkcijas; neteisėtai į kosmetiką įtraukti hormonai (pvz., gliukokortikoidai) gali sukelti priklausomybę arba neigiamą šalutinį poveikį. Jie abu iš esmės skiriasi savo chemine struktūra ir veikimo mechanizmais.
Peptidai susideda iš 2–50 aminorūgščių, sujungtų peptidiniais ryšiais; Jie turi palyginti mažą molekulinę masę (paprastai mažiau nei 5000 daltonų), todėl jie gali prasiskverbti į odos paviršinius sluoksnius ir daryti poveikį. Įprasti kosmetikos pavyzdžiai yra signaliniai peptidai (pvz., Palmitoyl Pentapeptide-4) ir peptidai nešikliai (pvz., vario tripeptidas-1). Pagrindinės jų funkcijos yra kolageno gamybos stimuliavimas, antioksidacinės naudos teikimas arba odos raminimas, be to, jie neturi hormoninio aktyvumo.
Hormonai yra cheminiai pasiuntiniai, kuriuos išskiria endokrininės liaukos arba ląstelės, -pvz., kortizolis ar estrogenas-, kuriuos reikia transportuoti per kraują, kad veiktų tikslinius organus.